为什么爸爸一系叫堂妈妈一系称表？

　　有朋友向笔者提出这样一个问题：“为什么爸爸一系叫堂，妈妈一系称表？”这个问题有点笼统，不是很准确，爸爸一系叫堂未必全叫堂，妈妈一系未必全称表。

　　父亲这边的有血缘关系的亲戚，不都叫堂亲，血缘关系近一点的称堂亲，远一点的称族亲，再远一点的就是本家了，还有父亲这边也有表亲；

　　中国家族关系是一种树形关系，主干生出树枝，树枝又再生出小树枝，又如人身上的血管，有主脉和很多的支脉，支脉又有毛细血管，民间称之为支系和支脉。堂的古意为正屋，高大的房子，在家族支系中也就是共种堂屋（有的地方称厅堂）的意思，即便分了家，堂屋是不能分的，还是共有的，祭祀祖先时，分家出去另建房屋的人，有权回老堂屋祭祖，或者在老堂屋中送终办丧事。于是一个家庭繁衍过程中产生堂伯叔姑、堂兄弟姐妹。在表示家族社会关系时，堂与家族意义是一样的，如祠堂，但堂的关系比族、本家血缘关系更亲近。

　　中国民间因地方不同，或者姓氏不同，或者姓氏中的家族不同，甚至家族的支脉不同，对堂的称呼有很大的差别的。如有的家族三服内称堂，三服外称族，如族伯叔姑，族兄弟姐妹；有的家族则是五服内称堂，五服外称族，这样就有了堂爷爷、堂孙子之类的称呼；有的更远，八服或十服内还称堂；有的三四个支脉后裔集在一个村子或相邻的几个村子，支脉内的人都称堂，称其他支脉为族；还有的只要共种一个祠堂就称为堂。中国民间大部分家族称堂的一般是三服或五服内，但这不是硬性规定，规矩一般由家族内部来确定。

　　父亲这边的有血缘关系的亲戚中女子出嫁后也有后代，如姑奶奶、姑姑等，她们的后代与娘家人称表，这样就有了表伯叔和表兄弟姐妹等。也就是说，与父亲有血缘关系的父系亲戚不都是堂亲，同样有表亲。

　　母亲这边的有血缘关系的亲戚与自己同辈的称表亲，如表兄弟姐妹，但是，与母亲同辈的称舅、姨，比母亲辈分高的称外，如外公外婆（北方称姥爷姥姥），书面语为外祖父外祖母。每一个家庭背后都有一个家族，母亲娘家的家族同样也有称堂的，如堂舅舅堂姨妈、堂外公堂外婆等。

　　表的意思同外，表、里为反义词，内、外是反义词，表明夫权社会的内外之别。古代百姓家称妻家外家，皇帝家里称外戚、戚畹。古代晚辈与长辈之间的名字与称呼有避讳的规矩，既然外公外婆带了“外”字，他们的后代不能再称“外”，而是用“表”。

　　这里还有一个很有意思的称呼，父亲这边的有血缘关系的亲戚称为“堂”，不称“内”，“内”字被用于称呼妻兄妻弟及子女，如内兄内弟，内侄儿内侄女，这可能是为了与岳父家拉近亲戚关系的一种古代最有智慧的称呼，与俗话说的“郎（女婿）是半边子”一样，女婿不是外人。