“猛禽”搭档――F-15C战斗机想变身“武库机”

　　目前，美国空军装备有213架F-15C战斗机，平均服役时间已经超过了30年。根据最初计划，该机原本应由F-22战斗机全面替代，但是昂贵的采购成本让F-22战斗机最终仅仅装备了187架，远远少于美国空军期望的350架。因此，F-15C机队有可能持续服役更长时间。从目前来看，下一代空中优势战斗机在2030年前不会投产，因此美国空军至少在2040年前仍然缺乏足够数量的空中优势战斗机，不得不继续使用F-15C。近期，这种短缺有可能为F-15C战斗机升级打开空间，将作为F-22战斗机的补充。从使用寿命来看，F-15C至少还可以安全飞行20年。就现役“鹰”来说，一部分飞行时数较低的平台通过日常维护就足以保证使用到2040年。

　　针对美国空军反复考虑未来作战需求的情况，波音公司正在制订一个F-15C升级选项，几年前，波音公司曾经自行投资实施了“寂静鹰”（Silent Eagle）计划，重点是将保形油箱改进为武器舱、采用外倾双垂尾和增加吸波涂层，目的是降低F-15的雷达反射截面积。

　　遗憾的是，该计划未能成功地赢得以色列和韩国空军等潜在用户的青睐。2011年12月，沙特阿拉伯与美国政府签署了一项价值290亿美元的武器采购合同，引进84架全新的F-15SA型战斗机，在F-15SA项目的基础上，波音公司针对本国空军的需求提出了一项“F-15 2040C”方案，暗指改进后的“鹰”战斗机可能服役到2040年之后才会退役。

　　目前，美国空军的F-15E“攻击鹰”已经广泛配备了保形油箱，因此2040C方案可以简单易行地沿用这种保形油箱的构型，在此基础上通过配备新的武器挂架。就武器外挂来看，2040C方案有两个方式可供选择，使所携带的空空导弹总数从目前的8枚增加到16枚。

　　其中一个选项是在每侧保形油箱上加装新型一体化挂架，可以在前、后位置分别增加1枚AIM-120C中距空空导弹，共计8枚空空导弹；同时在机翼下采用新型复合挂架，左、右挂架分别增加2个外挂点，共计8枚空空导弹。另一个选项是仍然保留每个保形油箱挂载2枚空空导弹的设计，但是在机翼内侧采用新型复合挂架，共计8个外挂点，又在机翼外侧采用两联装武器挂架，共计4个外挂点。

　　从波音公司公布的想象图来看，2040C方案将只携带2枚AIM-9X近距格斗导弹用于自卫，其余10个外挂点全部携带AIM-120C中距空空导弹，将升级后的F-15C战斗机打造成一个名副其实的“空中武器库”。

　　波音公司认为，升级后的F-15C应该更多地扮演战术支援角色。虽然F-22战斗机承担突破防空系统的任务，但新的作战概念有可能要求“猛禽”将数据传输给F-15C战斗机，让后者在一个安全距离内作战，有效地利用所携带的大量机载武器来摧毁敌机。

　　从理论上讲，由此产生的效果与为F-22增加更多的导弹基本相同，但是却不会牺牲它的隐身性能。具体的战术设想是“猛禽”可以在前面突入防空系统，为全副武装的F-15C发现目标。F-22将扮演“侦察员”，而F-15C将成为沉默无语的“狙击手”。

　　这对“搭档”要想实现这一战术想定，更重要的是需要加装新型通信设备，目前，美国空军在第五代战斗机和第四代战斗机无法实现数据共享。

　　为尽快实现“五代到四代”连通性，美国空军目前正在尝试通过一项Talon HATE计划获得一种过渡性设备，这就是波音公司设计和研制的吊舱，挂载在F-15C战斗机的腹部。这种吊舱可以有效地改进不同空战平台之间的通信和信息共享能力。